В сентябре 2003-го мир столкнулся с небывалой угрозой. Кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Гриб подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, в первые же сутки потерял самое дорогое.

Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до брата в соседний штат. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно переправить юную сироту Элли к её товарищам за пределами карантина. Четырнадцатилетняя девчонка оказалась непростой попутчицей.