26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов оставил шесть аудиозаписей с личными воспоминаниями, спрятав их надёжно. В тот же день его нашли в собственной квартире, где он покончил с собой. За два года до этого, 26 апреля 1986-го, в 1:23:45 на Чернобыльской атомной станции случился взрыв во время испытаний по безопасности. Реактор разрушился, начался сильный пожар. Пожарные, поднятые по тревоге, прибыли без специальной защиты. Они не знали, что попали в центр крупнейшей техногенной катастрофы. Администрация станции сообщила в Кремль, что всё под контролем, радиация в пределах нормы. Однако академик Легасов настоял на выезде на место. Вместе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной его отправили разбираться в случившемся.